沖縄戦で予想外に大きな損害をこうむった米軍は、次の九州上陸（オリンピック作戦）や本土決戦（コロネット作戦）に消極的だった。オリンピック作戦は1945年11月、コロネット作戦は46年3月に予定され、両方あわせて「ダウンフォール作戦」と呼ばれた。
スティムソン陸軍長官は「ダウンフォール作戦で米軍に100万人の死傷者が出る」と述べた。これが「原爆は100万人の命を救った」といわれる根拠だが、統合参謀本部の予想では本土決戦の戦死者は4万人だった。ただ本土決戦では沖縄戦（死者1.3万人）よりはるかに多くの死者が出ることは確実で、米軍のコストを最小化する戦略として原爆は有力だった。
もう一つの論点は、原爆投下なしで日本は降伏したのかという問題である。ヤルタ会談ではソ連が対日参戦する密約がかわされたが、日本政府はこれを知らず、ソ連の仲介で停戦に持ち込もうとしていた。ソ連が参戦したら大きな衝撃を受け、降伏するという予想が正しいとすれば、原爆投下は戦略的には不要だったことになる。
ポツダム宣言との関係もよく議論になる。日本に降伏を呼びかけるポツダム宣言が出されたのは1945年7月26日だが、その前日に陸軍長官と陸軍参謀総長は原爆投下を承認した（トルーマン大統領は命令しなかった）。巨額の予算を投じて完成した原爆を使うために、ポツダム宣言は日本政府に受け入れられない「無条件降伏」の条件を出したのではないか。
続きは8月11日（月）朝7時に配信する池田信夫ブログマガジンで（初月無料）
