著者はその答をアリストテレスに求めたが、これはヨーロッパ中心主義で、普遍的価値にはなりえない。その後も彼は転々と立場を変えたが、その到達点と思われる本書で彼が依拠するのは、なんと動物行動学である。これは突飛な発想のようだが、晩年のデリダが動物をテーマにしたことに通じるものがある。
著者によれば、道徳は人間の生存条件である。個人がそれぞれ利己的に生きるならモラルは必要ないが、人類は今ごろ生存していないだろう。その肉体は貧弱で、類人猿と1対1で戦っても勝てないからだ。人類は相互依存して生きる集団だったがゆえに、生存競争に生き残ったのだ。その集団を維持する感情が道徳である。
人間のように家族より大きな集団で生きる哺乳類は珍しい。霊長類の中でも、ゴリラやチンパンジーは群れをつくらず、絶えず争っている。個体が自分で戦って生きる能力をもっているので、他の個体と協力する必要がないからだ。しかし人間は集団でないと生きられないので、個人を超える価値を共有することが生存の条件なのだ。
言語は協力のためにできた
道徳的な動物として、著者が紹介するのはイルカである。その知能は類人猿と同じぐらい高いので、遊園地でも人間が芸を教えて見せる動物はイルカである。イルカは集団で行動し、魚を協力して追い込む。その位置を他の個体に知らせる声を出すが、これはかなり複雑なものであることがわかってきた。もちろんイルカは言葉を知らないが、訓練すると人間の声をまねることができ、一定の順序で声を出す文法を身につけ、その順序を置き換えることもできる。互いに魚群の位置を教え合い、別々の魚群を見つけた場合には、一方のイルカが他のイルカに協力する。ばらばらに魚群を追いかけても成果が上がらないことを知っているからだ。
これはイルカが、人間と似た言語能力をもっていることを示すが、進化の系統樹の中で人間とイルカがまったく異なる位置にいることを考えると驚くべき事実で、集団で生存する上ではコミュニケーションが不可欠の能力であることを示している。イルカは他の個体と協力する感情という意味での道徳をもっているのだ。
このように協力を実現する道徳感情は、人間に固有のものではなく、言語によって初めて生まれたものでもない。言語はたかだか10万年前にできたものだが、協力はそれよりはるか前にできた遺伝的な感情で、イルカにも社会性昆虫にもある。そして協力の形が複雑になると、言語は論理的な文法をもつようになる。大規模言語モデルは言語の進化をシミュレーションしているのかもしれない。
しかし道徳感情はせいぜい数百人の顔見知りの集団を維持するしくみなので、国家を構築するには適していない。数百万人の国家を建設しても、それは必ず中間集団に分裂し、その利益のために国家を食い物にする腐敗や抗争を生む。それを超える普遍的な共通善は、アリストテレスの時代から今日まで実現したことがない。
