その存在は佐藤の密使としてキッシンジャーと交渉した若泉敬が著書で明らかにし、「密約なしで沖縄返還は実現できなかった」と主張した。2009年に民主党政権が密約の存在を確認したが、正式の外交文書とは認めなかった。それは日米首脳が私的にかわしたメモであり、のちの首相にも引き継がれていないからだ。
実際には返還以降、沖縄に核が配備されたことはない。米軍の核兵器の主力は原潜に搭載したSLBM（潜水艦発射弾道ミサイル）になっており、沖縄の基地に配備する必要はないからだ。では返還交渉で「核抜き」が最大の争点になり、密約までかわされたのはなぜか？
本書は交渉の経緯を最新の資料で検証した結果、「核密約が必要だったかどうかは疑問だ」という。当時すでに沖縄に配備された戦術核（メースB）は旧式になり、SLBMの射程距離のほうが大きかった。もともと米軍は戦術核を撤去する予定だったが、日米交渉でそれを返還の条件にして（本当の目的である）基地の自由使用を維持するのがねらいだったのではないか。
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