ただし「イエス」は歴史上の人物として確認されているが、「ゴータマ」が実在したかどうかは微妙だ。著者は実在しなかったという立場をとるが、そういう名前の人物はいた可能性がある。ただし彼が『スッタニパータ』に代表される「原始仏教」をつくったかどうかは疑問だ。
この点で、本質的な問題は「原始キリスト教」と似ている。イエスは実在したが、彼の言葉として福音書などが伝える話が、どこまで彼の言葉かは、はっきりしない。「神の国」や「贖罪」などはイエスの言葉ではなく、キリスト教のコアはむしろパウロ主義と呼んだほうがいい。
同様に「原始仏教」を定義することにも大した意味はなく、そもそもBuddhismという言葉は西洋の宗教学がつくったものだ。仏教は西洋的な意味での宗教ではなく、バラモン教からわかれた雑多な宗派の総称と考えたほうがいい。そう考えると「神仏習合」というのも日本に特有の現象ではなく、すべての信仰はいろいろな宗派の習合したものともいえよう。
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