イエスは実在の人物と推定されている（最近はそれもあやしい）が、ゴータマという王子がいたかどうかは疑問で、著者は実在しなかったという立場をとる。そういう名前の人物はいたと思われるが、彼が一人で『スッタニパータ』に代表される「原始仏教」をつくったとは考えられない。
この点で、本質的な問題は「原始キリスト教」と似ている。イエスと呼ばれる預言者はいたが、彼の言葉として福音書などが伝える話の大部分は、それ以前からユダヤ教の預言者の言葉として伝わっていたものだ。「神の国」や「贖罪」などはイエスの言葉ではなく、キリスト教のコアはむしろパウロ主義と呼んだほうがいい。
同様に「原始仏教」を定義することにも大した意味はなく、そもそもBuddhismという名前は西洋の宗教学がつけたものだ。仏教は西洋的な意味での宗教ではなく、バラモン教からわかれた雑多な宗派の総称と考えたほうがいい。「神仏習合」も日本に特有の現象ではなく、すべての信仰はいろいろな宗派の習合したものだ。
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