1990年5月14日、大蔵省銀行局の土田正顕局長に、1通の手紙が届いた。「拝啓　土田銀行局長様　私共は伊藤萬の従業員であります」で始まるその手紙には「伊藤萬が6000億円の不良債権を抱えている」という驚くべき数字とその内訳が書かれており、大蔵省も「怪文書ではない」と考えていた。

これは明らかに普通の従業員が書いたものではなく、役員クラスの情報だった。筆者が何者かはわからなかったが、その後の事態の展開でこの告発は正しいことが証明された。最終的に住友銀行がイトマン（最終的には住金物産）に対して放棄した債権は約3000億円だったので、不良債権の半分が闇に消えたことになる。

世界のバンカー磯田一郎を籠絡した組織暴力

1990年3月の3業種規制（不動産融資の総量規制）は不動産・建設・ノンバンクの3業種が対象だったが、そこには商社がなかった。このため大阪の中堅商社イトマンが住銀の迂回融資に利用された。それ自体はどこの銀行にもあったが、イトマンの特異な点は、組織暴力とのつながりが噂されたことだった。

住銀の会長は磯田一郎。かつては時価総額世界第3位の住銀の会長として「バンカー・オブ・ザ・イヤー」に選ばれた名経営者だが、大阪を本店とする住銀を全国銀行にしたいという野心から、ハイリスクの事業に手を染めた。

その最初は1985年の平和相互銀行の買収だった。関東に支店網を広げたかった磯田はイトマンの河村良彦社長を使って川崎定徳の佐藤茂に迂回融資し、400億円で創業家のもっていた株を買い取らせたのだ。

佐藤は小指がないことで知られていたので、これはきわどい勝負だったが、結果的には佐藤は約束を守り、住銀は平和相互の買収に成功した。その経営は乱脈だったが、多くの支店が駅前の一等地に建っていたので、不動産を売却して最終的にはプラスになった。

日本社会では借地借家法と司法の制約で法的な所有権の移転がむずかしいので、不動産では地上げ屋で暴力団が稼ぎ、株式では仕手筋のような形で組織暴力団がからんだ。このため銀行が不動産融資で業績を上げるためには（直接・間接に）組織暴力とのつながりが避けられなかったのだ。

この事件で裏社会を使ってもうけたことは、磯田にとって悪しき成功体験になった。彼の威光はますます高まり、その「向こう傷は問わない」経営は、バブル期のモデルになって世界から絶賛された。

メインバンク・システムの終わり

とはいえ住銀が暴力団を直接使うわけには行かないので、そのダミーがイトマンだった。当時は銀行員が不動産の物件を物色して顧客と契約し、あとからノンバンクを使って迂回融資する手法が当たり前だったが、3業種規制でノンバンクが使えなくなったので、商社を使って迂回融資するようになったのだ。

途中から住銀の役員も伊藤寿永光のバックに山口組がいると気づき、融資を止めようとしたが、磯田は伊藤に弱みを握られていたため、抜けるに抜けられなくなった。河村は直接に山口組に脅されていたと思われる（のちに頭蓋骨陥没の重症を負った）。

この結果、住銀はメインバンクとして責任を負い、住金物産に吸収されたイトマンの債務5000億円を債権放棄した。そういう融資契約があったわけではないが、メインバンクがすべての負債を肩代わりする暗黙の契約は、護送船団方式で銀行の超過利潤が保証された時代には成り立つシステムだった。

それもイトマンが最後で、1995年末に火を噴いた住専問題ではメインバンクに体力がなくなっていたので、政府が農協に6850億円を「贈与」する荒唐無稽な処理をせざるをえなくなった。

国重惇史『住友銀行秘史』によると、住銀は1990年11月に会社更生法の適用を大阪地裁に申請する予定で、書類を提出したが、直前に大蔵省銀行局が反対したため、この申請は見送られた。

理由は「地方銀行などに取り付けが起こったら、いつシャッターを下ろし、どうやって預金を払い戻すのか、預金保険法の手順が決まっていない」ということだった。あのとき会社更生法でイトマンを整理していたら、「失われた10年」はなかったかもしれない。

この段階で3000億円以上の債務が法的整理されていれば、他の銀行も破綻処理するきっかけになっただろうが、大蔵省が止めたため、逆に破綻処理はメインバンク方式が前例になってしまった。それは住銀のように体力のある銀行には可能だったが、他の銀行はいたずらに処理を遅らせ、地価はさらに下がって不良債権問題は拡大した。

伊藤寿永光という天才詐欺師

イトマンに入り込んで食い物にしたのは伊藤寿永光という詐欺師だったが、その背後にいたのは許永中という山口組の企業舎弟だった。事件の発端は、伊藤が手形詐欺の被害にあったことから始まる。コスモポリタンの池田保次（山口組系暴力団の元組長）が東京の雅叙園観光ホテルを乗っ取り、その手形を乱発したのだ。

池田の企業買収の資金を融資したのが伊藤だったが、実は雅叙園観光(株)は目黒雅叙園の土地を借りているだけで、その土地の所有権はなかった。したがってホテルを取り壊して再開発する権利もなく、池田の振り出した手形には担保価値がなかった。

もとは雅叙園の創業者が死去したとき、その土地の一部が相続税として物納されて国有地になり、残る土地の一部に雅叙園とは無関係の人物がホテルを建てて雅叙園観光ホテルと名づけた。その会社に大きな担保価値があると錯覚した池田が乗っ取ったのだ。

伊藤はそれを知らないで許永中や南野洋（大阪府民信用組合理事長）と組んで約500億円を融資したが、池田は1988年8月に失踪し、伊藤は彼の乱発した手形の処理に追われた。手形を落とせないと命を取られる可能性もあったので、伊藤は必死に金主を探した。そこにあらわれたのが、磯田に紹介された河村だった。伊藤は雅叙園観光の株式に「1500億円の価値がある」といって河村から融資を引き出したが、その土地は隣の目黒雅叙園のものだった。伊藤は自家用ジェット機を借り、河村をたびたび海外旅行に連れて行って接待した。

河村はすっかり伊藤を信用し、1990年5月には彼を常務取締役にしてしまった。イトマンの資産を食う詐欺師を常務にしたのだから、あとは食い放題だった。伊藤は逮捕されるまでの半年あまりで2000億円近い不動産投資を行い、そのほとんどが闇に消えた。

最初は伊藤もマスコミを抱き込もうとして、NHKのインタビューにも応じた。2時間も立て板に水で明るくさわやかに語る内容は、聞いていると引き込まれたが、後から調べるとすべて嘘だった。まさに天才詐欺師だったが、企業舎弟としては下っ端で、山口組にとっては鉄砲玉だった。

「裏社会」は必要悪だった

磯田も最初は伊藤にだまされて河村を紹介したが、1990年ごろにはおかしいと気づいた。『住友銀行秘史』によると、3月には河村との電話でしきりに「だまされてるんじゃないか」と聞いている。河村は「指の2、3本は折られる」などといっており、だまされているのではなく脅されていたものと思われる。

しかしわれわれがイトマンに融資していた銀行に取材すると、全員が「事件を知ったのは日経の9月の記事だった」という。銀行の融資審査なんてこんなものだ。すべての融資先に細かい審査はしないで、メインバンクの残高だけをみている。イトマンの場合は経営危機になってから住友の融資は増えたので、他行は気づかなかった。

NHKも最初は普通の業績不振だと思っていたが、9月の記事で普通ではないことに気づいた。「バブル」という言葉がまだないころで、最初は「山口組が住友銀行に入り込んでいる」という話は、ほとんど笑い話だったが、そのうち笑えなくなった。用地買収に暴力団がからむのはよくあることだが、ここでまでひどい事件は空前絶後だった。

結果論だが、マスコミがもっと早く報道していれば、住銀の損失も小さくてすみ、会社更生法の申請も可能だったかもしれない。結果的には、住友がすべて泥をかぶる不明朗な処理をしたため、不良債権の最終処理までにはさらに10年かかったのだ。

しかし国重も明らかにしていないのは、事件のもっともディープな部分である磯田の娘（黒川園子）と伊藤の関係だ。園子は山口組の構成員と肉体関係があり、伊藤がその写真を取り返して磯田に取り入ったともいわれた。磯田が1990年10月に突然、辞任したのはその「秘密」を明かす国重の手紙を受け取った直後だった。

失われたイトマンの不良債権5000億円のほとんどはゆくえがわからない。そのほとんどは山口組に食われたといわれるが、住銀が私的整理したので真相はわからない。一連の事件の背後にいた佐藤茂は稲川会の企業舎弟といわれ、イトマン事件は東西暴力団の「代理戦争」だったという見方もあるが、今となっては真相は闇の中である。